Après un système tout-en-un Evo One particulièrement réussi, Cambridge Audio s'attaque sérieusement au domaine des enceintes HiFi actives et sans fil. Sa nouvelle série L/R comporte trois paires de modèles S, M et X disponibles dans plusieurs déclinaisons colorées. Nous nous intéressons ici aux benjamines de la famille. Voyons si le ramage est à la hauteur du plumage.
Cambridge Audio est principalement connue pour ses électroniques HiFi. Fondée en 1968, elle a construit sa réputation sur des intégrés stéréo, des convertisseurs, des lecteurs de CD puis des lecteurs réseau associant esprit audiophile, performances de haut niveau et rapport qualité/prix. Mais la marque britannique est également présente depuis quelques années dans le domaine du casque et des écouteurs où elle connait un vrai succès avec ses modèles Melomania. Elle a aussi, au cours de son histoire, plusieurs fois proposé des enceintes acoustiques. Il y a eu la gamme "R" dans les années 1970, avec le modèle phare R50 à ligne de transmission. On peut aussi citer les séries Aero et Aeromax, lancées il y a une douzaine d'années et utilisant un innovant tweeter de type BMR. Enfin, le caisson de grave et les mini enceintes Minx pour le home cinéma sont au catalogue depuis quelque temps et viennent d'évoluer pour former la gamme MSX.
Avec sa nouvelle gamme d'enceintes Hifi actives et sans fil, L/R, Cambridge Audio s'adresse aux utilisateurs qui recherchent un système simple, prêt à l'emploi, parfaitement adapté aux sources modernes, avec le minimum de câbles, facile à intégrer dans un intérieur et à mettre en œuvre, mais ne sacrifiant pas la Hifi, ni la stéréo.
Les trois paires d'enceintes de la gamme adoptent la même présentation et sont disponibles en six versions : noir, blanc, noyer, bleu, orange et vert. Adoptant des lignes pures et des angles droits, on les reconnait à leur tweeter à dôme en finition cuivré dont l'amorce de pavillon circulaire est exactement du même diamètre que le boomer.
Les L/R M (1399 € la paire) et L/R X (1999 € la paire) sont des paires d'enceintes Hifi connectées. Elles se connectent au réseau et sont compatibles avec de nombreux services en ligne (Spotify, Deezer, Qobuz...) et protocoles de diffusion audio (Roon, Google Cast, AirPlay 2). Elles sont équipées d'un port HDMI eARC facilitant le raccordement à un téléviseur et d'un préampli Phono afin de pouvoir raccorder une platine vinyle en direct. Ces deux paires d'enceintes sont des deux voies, dont l'accord de la charge dans le grave est assuré par deux radiateurs passifs. Ces derniers sont munis d'une membrane plane dans la même finition que le coffret, leur permettant de se fondre esthétiquement dans les parois latérales.
Les Cambridge Audio L/R S, que nous testons ici, sont de dimensions beaucoup plus réduites que leurs grandes sœurs. Elles ne dépassent pas 23 cm de haut et 14 cm de large ce qui est tout petit. Elles sont idéales pour un système HiFi dans une chambre ou sur un bureau autour d'un écran d'ordinateur.
Ces enceintes n'ont pas de radiateurs passifs, mais sont accordées en bass-reflex par un évent laminaire arrière. Elles ne sont pas non plus connectées, ce qui est normal compte tenu de leur positionnement à un tarif (499 €) plus de deux fois inférieur à celui des L/R M. En compensation, elles se dotent d'une liaison sans fil Hi-res, par Bluetooth compatible avec le codec AptX HD. Leur connectique comporte en outre une entrée ligne analogique sur RCA, ainsi que deux entrées numériques, dont une USB-C sur lequel on peut brancher un ordinateur.
Bien que de taille lilliputienne, les Cambridge Audio L/R S sont d'une construction très solide. Elles intègrent une amplification de 2 x 50 watts en classe D. Leur tweeter est un modèle véritablement de qualité HiFi à dôme en aluminium de 21 mm. Il est associé à une très large amorce de pavillon. Son boomer annoncé pour 3 pouces (7,5 cm) est plus proche d'une unité de 4 pouces (10 cm). Il est doté d'une membrane concave améliorant le comportement en piston et son moteur est très largement dimensionné, d'un diamètre équivalent à celui de l'équipage mobile.
L'ébénisterie, entièrement assemblée à partir de panneaux de médium de haute densité, est enfin d'une réalisation remarquable. Son baffle est doublé et atteint une épaisseur de 26 mm !
Les Cambridge Audio L/R S disposent de petites bases noires qui les inclinent de quelques degrés vers l'arrière. Des socles supplémentaires sont disponibles en option si l'on veut augmenter l'inclinaison. Une des deux enceintes est maitresse. Elle embarque toute l'électronique. Elle se relie à l'enceinte esclave par un câble à verrouillage à baïonnette de 3 mètres.
Une petite télécommande communiquant en Bluetooth est livrée avec l'ensemble. Outre ajuster le volume, elle donne la possibilité de zapper d'un morceau de musique à l'autre ainsi que le choix de la source et entre trois modes d'égalisation : "Normal", "Movie", "Voice". À cela s'ajoutent au dos de l'enceinte maitresse trois clés à bascules pour adapter la restitution au placement des enceintes : inversion des voies droite et gauche ; position près d'un mur ou dans un endroit dégagé ; sur un bureau ou non. Nous avons testé les différents réglages ainsi que les modes d'égalisation. Leur action n'est pas excessive, néanmoins effective et, dans la plupart des cas, fort pertinente.
On peut aussi souligner que si l'on égare la télécommande, il reste possible de sélectionner la source, grâce à un petit bouton poussoir à l'arrière de l'enceinte maitresse, et d'ajuster le volume depuis la source, que ce soit en liaison analogique, Bluetooth ou USB-C.
À l'écoute, les Cambridge Audio L/R S sont réellement étonnantes. Compte tenu de leurs dimensions réduites, leur registre grave devrait mécaniquement se limiter aux alentours de 80 Hz. Or, il descend presque jusqu'à 50 Hz sans atténuation. Le secret de cette prouesse tient dans un circuit DSP intégré, baptisé DynamEQ, qui compense la réponse dans les basses fréquences et ajuste l'équilibre tonal en fonction du niveau sonore. Le résultat est une bande passante très large avec des graves denses et bien présents, quel que soit le volume. Les aigus étant, dans le même temps, d'une très bonne définition, les Cambridge Audio L/R S ne sonnent pas comme des petites enceintes et délivrent un message sonore bien maitrisé sur l'ensemble du spectre.
Ainsi, par exemple, sur le morceau Nuevo Mondo de l'album Sula Bassana, la clarinette basse de Christophe Panzani a beaucoup de corps et développe un grain organique. Sa restitution est vibrante et physique sans pour autant entacher le jeu de la flûte traversière, qui demeure très vif et alerte. La rythmique électronique de 20syl est bien appuyée avec une lisibilité que même des enceintes deux à trois fois plus volumineuses ne sont pas toujours en mesure de fournir. À cela s'ajoute la voix de la chanteuse La Chica, détaillée, douce et claire à la fois, ne s'effaçant pas derrière l'orchestration.
On retrouve la même fraicheur et la même sensation d'intimité sur la voix de Chrissi dans la chanson Tracksuit. La guitare semi-acoustique dévoile des timbres riches et élégants. Le rythme, encore une fois bien appuyé, ne nuit pas à son suivi mélodique. L'ensemble groove à merveille.
Sur un passage plus technique, mêlant toujours instruments acoustiques et sons électroniques, #88 de Lo-Fang, les Cambridge L/R S montrent qu'elles peuvent monter dans les aigus avec précision, une bonne aération, sans déraper vers l'agressivité sur les cordes ni sur le son de scie à manivelle électronique généré par un petit clavier Arturia Keylab 49. La voix de tête du chanteur, légèrement nasillarde et haut perchée, n'est pas trop éthérée, conserve du corps et de la présence physique.
Les Cambridge Audio L/R S sont des enceintes actives d'une conception intelligente et très bien optimisée sur le plant acoustique. Elles méritent d'être découvertes sans à priori sur leur petit gabarit. Leurs performances en surprendront plus d’un !
Caractéristiques
Haut-parleurs un tweeter à dôme en aluminium de 21 mm, boomer de 3 pouces (7,6 cm)
Amplification intégrée 2 x 50 watts
Réponse en fréquence 55 Hz - 24 000 Hz
Bluetooth SBC, AAC, AptX, AptX HD
Entrée analogique 1x paire de RCA
Entrées numériques USB-C et Toslink (optique)
Sortie caisson sur RCA
Dimensions 226 x 134 x 180 mm
Poids 3,0 kg (maître), 2,6 kg (esclave)
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