Lorsque Ruark Audio a lancé, il y a quelques années, le système tout-en-un R410 et l’amplificateur connecté R610, la marque, forte de ses 40 ans d’existence, pensait en avoir fini avec les CD. Ces systèmes musicaux axés sur le streaming haute résolution intégraient également des tuners radio et un étage phono, mais la lecture des disques laser n’en faisait jamais partie.
« Mais tout le monde a alors commencé à poser des questions sur les CD », explique Alan O’Rourke, propriétaire et directeur général. Cela a conduit à la mise sur le marché d’un lecteur CD en option, que l’on pouvait connecter via USB-C à n’importe quel modèle de la série R100, mais une solution plus intégrée s’imposait clairement.
Le nouvel amplificateur de streaming Ruark R710 avec lecteur CD intégré, lancé lors du salon High End de Vienne de 2026, témoigne de la forte demande actuelle des clients pour la lecture de CD. Cela fait écho aux rapports émanant de l’ensemble du secteur de la hi-fi et de la musique, où les supports physiques dans leur ensemble connaissent une tendance à la hausse depuis des années, portés par la popularité étonnante et constante du vinyle, ainsi que par une augmentation lente mais régulière des ventes de CD.
Un rapport récent de la BPI montre que les ventes de CD ont augmenté de 3,1 % pour atteindre 99,6 millions de livres sterling l’année dernière, ce qui représente le meilleur chiffre d’affaires annuel de ce format depuis 2021. En tant qu’alternative plus portable et plus abordable aux disques vinyles, les CD continuent de susciter un grand engouement – et les nouvelles sorties constituent également le moteur de ces ventes.
Une recherche du tactile
Le désir d’une expérience plus tactile avec notre musique et nos produits est une autre tendance qui va de pair avec la popularité des supports physiques. Bien que le streaming reste incontestablement dominant, O’Rourke affirme qu’il ne voit pas la demande en CD ou en lecteurs CD disparaître pour l’instant.
« C’est le dernier support physique dont nous disposerons jamais », dit-il, la qualité sonore du CD s’avérant toujours comparable (et plus durable, et sans perte) à celle des services de streaming. Et ils sont également moins chers que les vinyles.
Lorsque nous nous sommes entretenus avec Alan avant le salon High End de Vienne, il nous a confié qu’il estimait que le regain d’intérêt pour le CD était dû à la fois à la jeune génération et à ceux d’entre nous qui possèdent leurs collections depuis des décennies. Nous découvrons peut-être la musique via le streaming, mais nous l’achetons ensuite sur CD (ou sur vinyle) si elle nous plaît suffisamment.
« En tant qu’êtres humains, nous sommes des collectionneurs dans l’âme – nous aimons collectionner des objets », explique-t-il. Contrairement à l’idée de ne jamais posséder réellement sa musique, celle-ci se trouvant « quelque part dans l’éther »... Je pense que c’est agréable d’avoir un CD ou un vinyle que l’on peut réellement tenir entre ses mains. C’est agréable, de temps en temps, de sortir un CD et de l’écouter ».
« Je pense que c’est ce qui va se passer avec le R710 », ajoute Alan : les utilisateurs pourront facilement écouter un CD de leur collection quand ils le souhaitent et se rendre compte – comme beaucoup l’ont fait avec les vinyles – que le son est toujours « plutôt bon ».
Ruark précise que le lecteur CD intégré au R710 est un véritable mécanisme de lecture de CD, et non un lecteur ROM ou DVD comme on en trouve dans certains produits récents moins chers. La marque indique qu’elle en est désormais à son 4e ou 5e fournisseur de mécanismes – et nous assure qu’il s’agit d’un produit de bonne qualité.
L’intégration d’un lecteur CD dans le tout dernier produit de Ruark n’est pas non plus une curiosité ponctuelle. La gamme R, plus abordable, comprend notamment le système R3, qui intègre depuis longtemps un lecteur CD en plus de tuners radio et des fonctionnalités Bluetooth/Spotify.
Le R3 (désormais disponible dans sa version R3S) reste un best-seller dans les magasins d’électroménager tels que John Lewis au Royaume-Uni, tout comme la radio R1, plus compacte. « En tant que passionnés de hi-fi », explique Ruark, l’équipe a été surprise par le nombre de personnes qui achetaient ces produits compacts.
Ruark a été fondée en 1985 avec des enceintes passives, mais au tournant du millénaire, alors que la BBC faisait la promotion de la radio DAB, la marque a décidé de s’éloigner des enceintes hi-fi traditionnelles pour se tourner vers quelque chose d’un peu différent, de plus compact et mieux adapté au mode de vie actuel. C’est ainsi que la première radio DAB R1 a été lancée en 2004 – et depuis lors, ces petits systèmes radio intégrés sont devenus presque synonymes de la marque. Au fil des ans, une série de prix « What Hi-Fi? » – décernés aux enceintes Bluetooth de bureau MR1, à la radio R1S et au système radio/streaming R2 Mk4 – témoignent de la grande qualité sonore et de la finition soignée que l’on obtient pour ce prix.
C'est où se trouve l'art que l'on se sent chez soi
Jan Paoli, concepteur de produits de longue date – dont la première création à son arrivée chez Ruark fut la radio R1, qui marqua un tournant –, affirme que la philosophie du siège de Ruark est restée la même au cours des dernières décennies : « Nous fabriquons les produits que nous souhaitons avoir chez nous. »
Si les nouvelles technologies offrent davantage de possibilités, la conception et le design des produits restent avant tout axés sur ce que les gens – y compris les membres de l’équipe Ruark – souhaitent véritablement écouter, regarder et apprécier chez eux.
C’est pourquoi le design du R710 – comme celui de tous les produits Ruark actuels – fait partie intégrante de la marque. Le père d’O’Rourke – feu Brian O’Rourke – était ébéniste ; il fabriquait les caissons en bois pour des marques telles que KEF et Wharfedale, et a créé les premières enceintes Ruark avec son fils Alan, qui travaillait à ses côtés en tant qu’ingénieur.
Cet héritage se perpétue dans les produits d’aujourd’hui. Les produits Ruark sont souvent très esthétiques, grâce au soin apporté aux caissons et à leur design. Nous constatons qu’ils s’intègrent dans la plupart des intérieurs et séduisent un large public, en particulier les clients qui ne s’intéresseraient pas à un système hi-fi traditionnel à composants séparés, mais qui souhaitent tout de même bénéficier d’un son d’excellente qualité dans un boîtier au design élégant.
En vrai, le R710 nous semble tout simplement magnifique. Il reprend le même langage stylistique que l’amplificateur connecté cinq étoiles R610, avec des détails en bois, un grand écran couleur et le désormais emblématique contrôleur RotoDial situé en haut de l’appareil, qui permet de contrôler tous les aspects du R710 physiquement plutôt que via une application.
Une télécommande Bluetooth assortie est également fournie, ce qui renforce encore le lien physique avec le système audio. L’objectif est avant tout d’offrir une expérience tactile : selon Ruark, « les gens en ont assez des écrans tactiles ; ils veulent à nouveau des boutons ».
Astucieusement, le mécanisme du lecteur CD est dissimulé dans l’une des lattes en bois à l’avant de l’appareil. Il est pratiquement invisible, mais le mécanisme à fente fonctionne sans à-coups lors de l’insertion et de l’éjection d’un CD.
En phase avec son temps
Si vous pensez que Ruark ne fait que renouer avec le « bon vieux temps » des CD et des vinyles, ainsi qu’avec un design inspiré des années 70, vous serez ravi d’apprendre que le R710 regorge également de fonctionnalités modernes liées au streaming.
Certes, il lit les CD et vous pouvez y connecter une platine vinyle grâce à l’étage phono MM intégré, mais le R710 dispose également d’une fonction de streaming en réseau et est compatible DLNA, ce qui vous permet de diffuser des fichiers haute résolution depuis n’importe quel périphérique de stockage connecté.
Tidal Connect, Qobuz Connect et Spotify Connect sont également pris en charge, tandis que vous pouvez facilement diffuser du contenu depuis des appareils via Bluetooth (aptX HD), AirPlay et Google Cast. La radio Internet est intégrée, et il dispose même d’une connectivité HDMI ARC pour s’intégrer à un système home cinéma.
La seule chose dont le R710 ne semble pas disposer, ce sont les tuners FM/DAB intégrés, contrairement au R610. En revanche, le R710 offre une puissance bien supérieure avec 200 W d’amplification de classe D par canal, ce qui représente un bond en avant considérable par rapport aux 75 W par canal du R610, plus compact. C’est également un appareil légèrement plus imposant, le R610 paraissant presque minuscule à côté de son grand frère.
Il ne vous reste plus qu’à ajouter une paire d’enceintes, et pour vous aider dans cette démarche, Ruark a lancé les enceintes colonnes Talisman-R de quatrième génération en même temps que le R710. Avec leur baffle incliné caractéristique (un design hérité du modèle original de 1990), leurs haut-parleurs modernisés, un renfort de caisson amélioré et un baffle avant découplé visant à réduire encore davantage la coloration sonore, ces nouvelles enceintes colonnes sont parfaitement adaptées – tant sur le plan acoustique qu’esthétique – pour fonctionner avec la R710.
Notre écoute du duo R710 et Talisman-R
Nous avons eu l’occasion d’écouter ce nouveau duo R710 et Talisman-R lors du salon High End de Vienne de 2026. Il convient bien sûr de garder à l’esprit les réserves habituelles liées à l’écoute de nouveaux produits dans un environnement inconnu, au milieu de l’agitation d’un salon professionnel, même s’il faut reconnaître que la salle de démonstration Ruark était bien isolée du bruit extérieur, même si elle n’était pas entièrement traitée acoustiquement.
Au cours de cette brève démonstration, nous avons pu écouter quelques morceaux diffusés via Qobuz Connect et avons été séduits par une sonorité riche et somptueuse, à la fois fluide, percutante et détaillée. L’augmentation de la puissance du R710 semble se manifester par l’aisance et l’assurance avec lesquelles il gère les lignes de basse profondes et plongeantes, ainsi que par la précision des notes. Il a confortablement rempli la salle de démonstration d’un son ample et ouvert, tandis que les voix semblaient bien intégrées.
Les notes de piano de la version de Bruce Springsteen de « A Rainy Night In Soho » sonnaient assurément avec solidité et une texture riche, la voix de Springsteen ressortant avec beaucoup de chaleur et, disons-le, de luxuriance. L’impression générale était celle d’une assurance fluide, avec une plus grande autorité et une bonne maîtrise des changements dynamiques subtils ainsi qu’un élan rythmique captivant.
Ruark explique que l’équipe a consacré beaucoup de temps à l’intégration des haut-parleurs de la Talisman-R afin d’obtenir un son « naturel », l’utilisation systématique de matériaux naturels – tweeters à dôme en soie, woofers en fibre – contribuant à la signature sonore finale. Le baffle incliné a été davantage amorti et isolé dans ce dernier modèle, ce qui promet d’améliorer encore davantage les performances.
Sachant que le précédent Talisman III avait reçu de notre part une critique élogieuse notée cinq étoiles pour son son rythmé, captivant et expressif, nous sommes impatients de découvrir les performances de ces nouvelles enceintes – ainsi que celles du R710 – lorsque nous recevrons les exemplaires destinés à un test complet dans notre salle d’essai dédiée, en temps voulu.
Il est difficile de distinguer le son du R710 de celui de la Talisman-R – mais c’est en quelque sorte le but recherché. Lors de nos tests du R610 et des enceintes de bibliothèque Sabre-R, nous avions constaté qu’ils s’emboîtaient comme les pièces d’un puzzle musical, avec des transitions pratiquement imperceptibles, et il semble que Ruark ait réitéré l’exploit avec ce nouveau duo. Comme toujours, nous testerons également les deux produits séparément afin d’évaluer leurs performances face à des composants de gamme similaire et à leurs concurrents.
Le R710 affiche un prix un peu plus élevé, à 2 699€ (contre 1 399€ pour le R610), tandis que les Talisman-R sont proposées à 1 799€. Comme ce fut le cas pour les Sabre-R, le marché regorge de concurrents redoutables dans le domaine des enceintes passives ; elles auront donc fort à faire. Vous pourrez acheter ces produits séparément ou sous forme d'ensemble dès leur mise en vente en octobre.
Lorsque nous nous sommes entretenus avec Alan O’Rourke plus tôt cette année au sujet de l’évolution des tendances en matière de hi-fi au cours des 50 dernières années, il nous a confié avoir vu ce secteur plutôt de niche, réservé aux passionnés, commencer à s’adapter de plus en plus aux goûts modernes et aux budgets courants, estimant qu’il s’agit désormais « probablement davantage d’une hi-fi pour toute la famille, un peu comme si le radiogramme redevenait le centre de l’écoute à la maison. Le marché a évolué pour rendre la hi-fi plus accessible et lui assurer un attrait plus large ».
Avec l’esthétique séduisante de Ruark et son design adapté au salon, sans parler des différentes façons d’écouter de la musique grâce à des produits comme le nouveau R710 – radio BBC, CD, vinyles, Spotify, flux haute résolution –, cela montre clairement que la hi-fi peut être accessible, moderne et – potentiellement – offrir une excellente qualité sonore également.
