Il aurait été bien normal d’attendre de Cambridge Audio, qui vient tout juste de dévoiler à la face du monde l’élégante prouesse incarnée par son système tout-en-un EVO ONE, qu’elle se repose un temps sur ses lauriers, avant de réitérer un quelconque coup d’éclat otique. Et bien c’est bien mal connaitre la maison Cambridge, garante officielle du fameux « Great British Sound », qui se paie le luxe, dans la foulée de l’émoi suscité par l’EVO ONE, de donner une jolie relève à la gamme légendaire Azur 851, tout en tissant le lien manquant entre la très estimée gamme CX, et le fleuron technique du catalogue de la marque, la ligne EDGE. Attention les yeux, car voici venue la gamme Cambridge Audio EX, son amplificateur intégré EXA100 et son lecteur réseau haute résolution EXN100. 

L’Amplificateur stéréo intégré EXA100

Pas moins de trois années ont été nécessaires au développement de l’amplificateur EXA100. Plus de mille jours de dur labeur ont permis de descendre d’un cran la substance technique de l’intouchable amplificateur de puissance monobloc EDGE M, et la transposer dans cet honorable homologue stéréo. 

On y retrouve donc les mêmes transistors de puissance, et un immanquable transformateur toroïdal dernier cri – référence appuyée à l’amplificateur Cambridge Audio P40 des années soixante. Fortement blindé, ce dernier est très silencieux et flanqué de dissipateurs de chaleur ultra-robustes polis, qui transparaissent avec élégance à travers la grille présente sur le dessus de l’appareil. Ainsi, l’amplificateur intégré EXA100 déploie 100W par canal en Classe AB sans sourciller. Le mordant de l’amplificateur stéréo intégré Cambridge Audio EXA100 est, en conséquence, insufflé d’une certaine sophistication délicate. 

Le soin et l'extrême attention apportés à sa conception interne sont également palpables dans chacun des éléments qui la composent, des circuits imprimés à quatre couches au système de protection CAP exclusif - qui utilise quatre méthodes différentes pour détecter les problèmes potentiels, tels que les surcharges de puissance et de température, et prendre des mesures préventives. La mise à la terre a également été soigneusement étudiée à chaque étape. 

Les entrées analogiques de l’EXA100 comprennent une paire d’entrées XLR symétriques et trois paires d’entrées stéréo RCA. Une sortie casque de 6,3 mm est implémentée en façade, alors qu’une sortie stéréo et une sortie caisson de basses toutes deux pré-amplifiées permettent notamment de booster les graves de l’installation au sein de laquelle officie l’EXA100. Deux paires de borniers permettent d’exalter la musique diffusée dans deux pièces différentes ou via une paire d’enceintes extérieures. 

L’EXA100 bénéficie des facultés d’un DAC ESS Sabre ES9018K2M exceptionnel, et dispose d’un ensemble de connexions dédiées. Une connectique HDMI eARC permet une affiliation facile à un téléviseur - offrant l'avantage d'un contrôle du volume via la télécommande du téléviseur. Une entrée USB, coaxiale numérique et deux entrées optiques TOSLINK sont également présentes. L’EXA100 s’équipe même du Bluetooth aptX HD, un plus non négligeable pour les propriétaires d’une platine vinyle Cambridge Audio Alva notamment.

Le lecteur réseau EXN100

Sorte de version augmentée du streamer CXN100, le lecteur réseau EXN100 emprunte son DAC ESS ES9028Q2M SABRE32, lui octroyant au passage tout le nécessaire pour lui permettre de transcender chaque once de son potentiel. Ainsi, le lecteur réseau Cambridge Audio peut traiter des signaux numériques PCM jusqu'à 32 bits/768 kHz et DSD 512 avec précision, une superbe plage dynamique et une distorsion ultra-faible. Des modifications significatives ont également été apportées à l'étage analogique post-DAC, afin d'obtenir les meilleures performances dudit convertisseur analogique/numérique - dont les composants ont été triés sur le volet afin d’améliorer clarté et séparation.

Comme tous les lecteurs réseau Cambridge Audio, l'EXN100 est entièrement contrôlé par l'application StreamMagic. L’application pourra être ici secondée par la télécommande de la série EX, fournie avec l’amplificateur stéréo intégré EXA100. Les propriétaires n’ayant pas choisi d’assortir EXN100 et EXA100 pourront commander ladite télécommande séparément.

StreamMagic - aujourd’hui dans sa quatrième génération - permet le streaming direct à partir de Spotify Connect, TIDAL Connect, Deezer, Qobuz, Roon Ready, UPnP et Internet Radio, avec prise en charge de l'audio haute résolution via Wi-Fi, Ethernet ou USB. Cambridge Audio développant en interne la plateforme StreamMagic, la maison a tout le loisir d‘y ajouter de nouvelles caractéristiques et de nouveaux services aussi régulièrement que nécessaire afin d’améliorer et accroître ses fonctionnalités. Voilà probablement l’une des nombreuses raisons, en plus de sa faculté à à fournir une écoute stable et fluide via une grande variété de services de streaming et de formats audio, qui en font l’application chouchou du marché. 

L’EXN100 bénéficie d’une connectique autorisant une utilisation tout à fait versatile : des appareils  externes peuvent être associés au streamer via ses entrées USB, coaxiale numérique, optique TOSLINK, et désormais, son entrée HDMI eARC, qui  permet une affiliation facile à un téléviseur, offrant un son plus immersif aux films, séries et autres jeux vidéos. D’autres appareils pourront également lui être affiliés sans fil en utilisant son Bluetooth aptX HD, et sa compatibilité Chromecast et AirPlay2. Enfin, le lecteur réseau EXN100 se pliera sans mal aux ambitions multiroom de son propriétaire, via Roon, Google Home et Apple AirPlay. 

Faits l’un pour l’autre

Outre leur allure assortie jusqu’au moindre détail - vigoureux boitiers à la façade en aluminium fraisé, finitions Lunar Grey, minois ornés d’un joli potentiomètre à molette et d’un panneau central noir - les deux appareils EX ont bien évidemment été pensés en corrélation l’un avec l’autre. En effet, si l’amplificateur EXA100 disposant d’un mode amplificateur de puissance - « POWER AMP », en vue de dissocier sa partie pré-amplification et la confier à un appareil externe - le streamer EXN100, lui, se voit octroyer un mode préamplificateur complémentaire afin que les deux âmes soeurs fonctionnent en parfaite harmonie : l'EXN100 gère streaming et volume - le contrôle est confié à l'application StreamMagic - tandis que l'EXA100 délivre une puissance et des détails impeccables. 

Un nouvelle gamme certes peu extensive, mais qui, par le biais de seulement deux entités, offre tout ce dont le mélomane moderne peut rêver.